Os fabricantes de eletrodomésticos sabem como fazer um queimador de fogão a gás natural mais limpo. : NPR

Jeff Brady

As concessionárias de gás e os fabricantes de fogões sabiam há décadas que os queimadores poderiam ser feitos para emitir menos poluição nas residências, mas optaram por não fazê-lo. Isso pode estar prestes a mudar. Sean Gladwell/Getty Images ocultar legenda

O debate acalorado sobre a regulamentação de fogões a gás é realmente sobre os queimadores desses aparelhos. É onde o gás natural, um combustível fóssil, é queimado e a poluição do ar é liberada nas residências.

Há quatro décadas, a indústria de gás e os fabricantes de eletrodomésticos desenvolveram uma solução parcial para esse problema. Eles criaram um queimador mais limpo e eficiente. Mas não dá para comprar fogões com esses queimadores porque a indústria nunca fabricou esses aparelhos para vender.

Fabricantes de eletrodomésticos e aliados da indústria de gás dizem que há razões para isso: esses queimadores custam mais, são menos duráveis, mais difíceis de limpar e não viram demanda do consumidor por eles.

Mas agora a indústria parece pronta para revisitar o humilde queimador de gás. A Consumer Product Safety Commission (CPSC) está investigando se os fogões a gás precisam de regulamentações mais rígidas para proteger a saúde humana. Um comissário até deixou em aberto a possibilidade de proibir a venda de novos fogões a gás.

Esta semana, o Departamento de Energia (DOE) propôs regras que exigiriam que todos os fogões fossem mais eficientes energeticamente. Se aprovado, mais da metade do mercado atual de fogões a gás não se qualificaria sob os novos requisitos, de acordo com o DOE. Os regulamentos propostos entrariam em vigor para as vendas de novos fogões em 2027.

Mesmo que o governo federal apenas endureça as regulamentações sobre fogões a gás, isso aumentaria os esforços de ativistas climáticos que querem que os americanos troquem o gás por aparelhos elétricos e aquecedores. Estudos da Universidade de Princeton, do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley e da Academia Nacional de Ciências descobriram que zerar as emissões de gases de efeito estufa nos EUA até 2050 exigirá edifícios eletrificados, tornando os aparelhos mais eficientes e alimentando-os principalmente com fontes livres de emissões, como energia renovável. .

Na década de 1980, a qualidade do ar interno era notícia, e a CPSC estava mirando em outro eletrodoméstico que queima combustíveis fósseis: aquecedores a querosene. As vendas estavam aumentando e os reguladores ficaram preocupados, porque os aquecedores emitiam poluição prejudicial para as residências, principalmente óxidos de nitrogênio e dióxido de enxofre.

A EPA diz que ambos os poluentes podem causar problemas respiratórios, especialmente para pessoas com asma. E o dióxido de nitrogênio, em níveis mais altos e por períodos mais longos, pode contribuir para o desenvolvimento de asma.

A indústria de gás natural viu o interesse dos reguladores e temeu que a CPSC pudesse vir para os fogões a gás, de acordo com um artigo de 1984 da Science News. Isso levou dois grupos de pesquisa da indústria a começar a trabalhar em melhorias nos queimadores.

Desse processo surgiu um "queimador infravermelho a gás movido a jato".

Em vez da icônica chama azul que você normalmente vê em um fogão a gás, o queimador infravermelho tinha "uma placa plana de cerâmica ... com perfurações semelhantes a telas de janelas", de acordo com o artigo. Ar e combustível queimaram quando foram enviados através da placa e acenderam em vermelho brilhante de uma forma que torna difícil ver a própria chama.

Este queimador infravermelho consumiu cerca de 40% menos gás natural para atingir as temperaturas de cozimento e emitiu 40% menos óxidos de nitrogênio. O artigo da Science News disse que os designers divulgaram outro benefício do queimador infravermelho: uma cozinha fica mais fria porque mais energia vai para o recipiente de cozimento em vez da sala.

Um fabricante de fogões com sede na Pensilvânia, Caloric Corporation, manifestou interesse no queimador infravermelho. Essa empresa não está mais no mercado e foi absorvida pela Whirlpool Corporation, que não respondeu a várias perguntas sobre por que o queimador nunca foi oferecido em fogões de varejo.

Outra empresa envolvida no desenvolvimento do queimador infravermelho, a Thermo Electron Corporation, agora se chama Thermo Fisher Scientific. Um porta-voz disse que a empresa não poderia falar sobre o desenvolvimento do queimador infravermelho e que o processo pode ter sido conduzido por um pesquisador independente.